GR5, Kalmthout ▸ Herentals (59km)

7:12

Voor het eerst in mijn wandelcarrière loop ik vandaag de hele dag in het buitenland. Alhoewel, ik heb ooit een wandeling in Israël gelopen, maar dat was niet meer dan de beklimming van de berg Masada wat ik geblogd heb vanwege de klimuitdaging, niet vanwege de afstand. Vandaag is wel degelijk de eerste langeafstandswandeling waarbij ik geen stap in Nederland zet. Ik loop nog wel in Vlaanderen, dus ik kan op straat gewoon mensen in mijn eigen taal aanspreken mocht ik ergens hulp nodig hebben. Nog een half jaar de tijd om een beknopte vertaallijst te maken voor de meest voorkomende zaken zoals Wilt u mijn bidons met water vullen. Het enige wat ik uit het hoofd al weet, is de tekst Access piétons interdit, wat zoveel als Toegang voor wandelaars verboden betekent.

7:30 Station Kijkuit

Vandaag wandel ik van Kalmthout naar Herentals, een tocht van een kleine 60 kilometer in de provincie Antwerpen. In de voorbereiding heb ik ontdekt dat er geocaches langs de GR5 liggen waarvoor je ter plaatse foto's moet herkennen op bepaalde punten. Dat begint in Bergen op Zoom en loopt door tot Grobbendonk, de laatste doorkomstplaats voor Herentals. Helaas ontdekte ik dat pas na mijn vorige wandeling, waardoor ik de eerste twee caches van deze serie niet heb gedaan toen ik dat traject liep. Omdat deze caches in het kader staan van de GR5 wil ik ze toch wel loggen. Vandaag loop ik langs de overige vijf caches uit de reeks en zo kan ik vandaag de hele serie doen. Doordat het thema van de caches de GR5 is, liggen alle tussenpunten op de route. Van de eerste twee caches uit de serie heb ik van een vriendelijke Vlaming de eindcoördinaten gekregen, waardoor ik deze toch nog kan opzoeken. In de vroege morgen rij ik eerst naar het eindpunt van de eerste cache uit de serie, waarna ik de auto parkeer aan de rand van de Kalmthoutse Heide, niet ver van het eindpunt van de volgende cache uit de reeks. Om erlangs te komen, loop ik nog anderhalve kilometer GR5 wat ik bij mijn vorige wandeling had overgeslagen, voordat ik station Kijkuit passeer. In het centrum van Kalmthout begint de derde fotocache van de serie die vandaag een groot deel van mijn wandeling beïnvloedt.

7:49 In Flanders Fields

Voordat ik station Kijkuit passeer, sla ik even linksaf voor een snelle geocache die hier verstopt is. De cache is snel gevonden, maar door dit uitstapje moet ik wachten op een passerende trein voordat ik het spoor kan oversteken. Dat kost vrij veel tijd. In België gaan de slagbomen een stuk eerder naar beneden dan in Nederland. Voor mijn idee sta ik vijf minuten te wachten voordat ik verder kan wandelen.

Als ik in Kalmthout bij het eerste punt aankom waar ik een foto moet herkennen, haal ik de papieren met de foto's uit mijn rugtas. Vanaf nu heb ik niet alleen het GPS-apparaat in mijn hand, maar ook een pen en de fotopapieren. In totaal zijn er ongeveer 35 plekken waar ik foto's moet gaan herkennen. Deze reeks eindigt ongeveer 10 kilometer voor Herentals en zo ben ik vandaag dus niet alleen bezig met het wandelen, maar ook druk met deze geocaches.

8:12 Linksaf

Het weer werkt goed mee vandaag. Geen regen en ongeveer 25 graden. Lekker! Ik heb voor het eerst 3 bidons meegenomen vol water, zodat de kans kleiner is dat ik mensen moet vragen om de bidons bij te vullen. De derde bidon zit in mijn tas en zodra de eerste leeg is, kan ik ze omwisselen. In Kalmthout trek ik mijn dunne sportjas uit, maar mijn broekpijpen laat ik nog even aan. Zo loop ik verder richting Wuustwezel. Daar ligt het eindpunt van de derde fotocache; de eerste waarvoor ik zelf de foto's heb herkend. De cache ligt aan de rand van een klein bosje langs een kinderopvanggebouw. Gelukkig is dat gebouw momenteel leeg, waardoor ik rustig kan zoeken. Eerst loop ik naar een verkeerde plek waar je via een opening door de bomen kan lopen, maar dat lijkt niet de bedoeling. Ik loop terug en zie de cache op enige afstand al liggen. Snel log ik de cache en nadat ik even kijk of de mensen die achter mij bij een auto staan, naar mij kijken, leg ik hem weer snel terug. Op naar Brecht!

8:23

Tussen Wuustwezel en Brecht passeer ik een militair schietveld, maar daar merk ik niets van als ik hier door de Vlaamse velden loop. Onderweg herken ik weer de nodige foto's en als ik dat bijna af heb, hoor ik ineens een snelweg. Ik kijk op mijn GPS-apparaat en richting de horizon en ja hoor, daar ligt ie: de E19! De snelweg tussen Breda en Antwerpen. Voor mijn idee is deze weg de grens tussen het westen van België en het oosten. Dat is niet helemaal correct, maar als ik in het verleden naar België reed, kwam ik vrijwel altijd over deze weg het land binnen. Kust, Brugge, Gent, Normandië, Bretagne, Londen en zelfs Geel: altijd via de E19. Alleen voor de Ardennen niet. Vandaag kruis ik deze weg dus tijdens de wandeling. Eerst moet ik het station Noorderkempen nog passeren. Dit station ligt direct naast de snelweg, maar tussen het station en de snelweg vind ik de vierde fotocache van de reeds genoemde serie.

8:29 Gelukkig kan ik gewoon doorlopen

Na Brecht leidt de volgende fotocache me naar Malle, maar eerst loop ik Brecht binnen voor wat proviand. Als ik moet afrekenen, blijk ik niet met mijn bankpassen te kunnen betalen. Mijn Nederlandse Maestro-pas wordt niet geaccepteerd, maar ook de Mastercard van mijn Duitse N26-rekening wordt niet herkend. Gelukkig is er in de buurt een bank waar ik geld uit de muur kan halen, waarna ik contant kan afrekenen. Bij het binnenlopen van de winkel valt me op dat iedereen een mondkapje draagt. Ik haal snel een mondkapje uit mijn rugzak om aan de lokale regels te voldoen. Kennelijk geldt in België nog een mondkapjesplicht.

8:46 Zie, de zon schijnt door de bomen

Na mijn bezoek aan Brecht loop ik verder over de GR5. Door een bug van Garmin staat het eerste deel van de route niet in mijn GPS-apparaat. Op de pc heb ik de route gesplitst zodat elke route niet meer dan 500 punten heeft. Dat is namelijk de limiet van het apparaat. Na het splitsen heb ik de routes dezelfde naam gegeven, met een volgnummer. De routenaam is echter zo lang, dat het GPS-apparaat de naam afknipt. Daardoor heeft de tweede route dezelfde naam als de eerste, waardoor het apparaat bij het opslaan van de tweede route, de eerste heeft overschreven. Niet handig en tot nu ging het prima met de wit-rode markeringen in het veld en de waypoints op het GPS-apparaat, maar in Brecht gaat het mis. Zo loop ik ineens niet meer op de GR5, maar gelukkig kan ik dat nog prima corrigeren. Zo zie ik bij een kruispunt vier wandelaars aankomen van rechts. Zij lopen ook de GR5 en het blijken Brabanders te zijn. Onderweg kom ik hen later ook vrij vaak tegen en we praten even gezellig met elkaar. Eerst haal ik hen in, maar daarna moet ik weer een foto herkennen. Die blijkt nogal lastig en tijdens het zoeken word ik weer door deze wandelaars ingehaald. Uiteindelijk weet ik wel welke foto het is, maar de volgende foto kan ik niet herkennen. Zo mis ik een van de getallen om het eindpunt uit te rekenen. Ik zie nog wel of dat een probleem wordt. Inmiddels loop ik langs het kanaal Dessel-Schoten en bij de Westmallebaan sla ik linksaf.

9:30 Wuustwezel

De komende zes kilometer herken ik de overige foto's van deze geocache. Tijd om het eindpunt te berekenen. Ik mis één getal, maar op mijn telefoon kan ik alle mogelijke eindpunten aanmaken in een handige geocache-app. Die geeft aan dat er maar twee geldige eindpunten mogelijk zijn en ik laat ze op de kaart tonen. De eerste optie ligt midden in een bos op een kilometer afstand vanaf de GR5 en de tweede ligt vrijwel direct langs de route. Die zal het dan wel zijn. Eerst passeer ik de abdij van Westmalle, bekend van het bier dat hier wordt gebrouwen. De brouwerij is groter dan de abdij en aan de overkant van de hoofdweg staat een groot café waar je dit bier kan bestellen en drinken. Het klinkt aantrekkelijk, maar ik moet nog ongeveer 30 kilometer lopen en besluit om door te gaan. Nadat ik de eindcache heb gevonden start ik direct met de volgende. Die brengt mij tot aan Pulderbos.

10:45 Een opgever?

Ik loop Sint-Antonius binnen en nader een rotonde. Op de kaart had ik deze rotonde al gezien en op basis van de kaart dacht ik dat dit een groot verkeerspunt was. Dit blijkt mee te vallen: het lijkt meer op een 30km-zone en het is er hartstikke rustig. Een paar kilometer later is het gedaan met de rust, want nu kruis ik de tweede snelweg van vandaag: de E34 Eindhoven-Antwerpen. Vanaf boven maak ik een foto van de snelweg en dankzij het weer ziet het er heel zomers uit. Bij Pulderbos vind ik de volgende fotocache ondanks dat ik ook hier een getal mis. Ik start met de laatste fotocache richting Grobbendonk. Onderweg passeer ik een bankje waarop een Vlaamse dame zit die bezig is met haar benen en voeten. De wandelschoenen zijn uit en haar rugzak ligt naast haar. Duidelijk een wandelaar. Ik maak een praatje en in het Vlaams zegt ze dat zij maar liefst ruim 60 kilometer loopt, van Hoek naar Herentals.

11:31 De E19

Ik twijfel of ik de Vlaamse dame goed heb begrepen, want inmiddels is mijn lichaam heftig aan het protesteren en grijp ik elke gelegenheid aan om even te gaan zitten of voorover te hangen. Dit kost zoveel tijd, dat de Vlaamse dame wel heel erg langzaam moet gaan, wil ze mij niet hebben ingehaald. Dat heeft ze echter niet gedaan. Ik maak me hier niet druk over, want ik heb wel iets anders om mij druk over te maken. Mijn benen willen bijna niet meer meewerken. De teller staat richting de 50 kilometer en ik hoef nog maar een dikke tien kilometer te lopen. Ik weet niet waarom ik nu problemen heb met wandelingen die langer dan 50 kilometer zijn. Aftakeling? Zou kunnen, vijf jaar geleden liep ik het Pieterpad in 9 dagen. Toen liep ik bijna elke keer 60 kilometer en twee keer zelfs 67 kilometer zonder al te veel problemen. Ik besluit om de volgende wandelingen in te korten. Hierdoor moet ik alle toekomstige GR5-etappes opnieuw inplannen, maar dat komt vast wel goed. Naast de spierpijn voel ik ineens ook pijn onder mijn linkerhiel. Ik tape de hiel af om blaarvorming te voorkomen en dat lukt heel goed. De pijn is direct weg en ook zal blijken dat ik deze wandeling zonder blaren eindig.

12:24 Vier Brabantse GR5-lopers

De fotocaches zitten erop waardoor ik me nu met mijn gedachten meer kan richten op de pijn in de benen. Ik blijf maar verder lopen terwijl ik de mogelijkheid afweeg om een bus naar Herentals te pakken. Al lopend koop ik een treinkaartje van Herentals naar Kijkuit. Inmiddels wordt de nog af te leggen afstand steeds kleiner totdat ik rond half acht arriveer op station Herentals. Ik ga op een bankje zitten in afwachting op de trein naar Antwerpen. Al zittend koel ik af en ik trek mijn jasje en broekspijpen weer aan. Ik gooi het afval weg dat ik in mijn broekzakken heb gestopt en als de trein aankomt, loop ik naar een deur. Helaas zie ik zo snel niet hoe ik de deur moet openen en ik loop naar een deur die al geopend is. Hierdoor stap ik in een wagon waar het enorm druk is met een grote groep Vlamingen. De sfeer is gezellig en in Berchem stappen ze allemaal uit. Helaas is de trein enorm langzaam met remmen en versnellen en met vijf minuten vertraging komt de trein aan in Antwerpen-Centraal. Door de vertraging mis ik de overstap van 20:20 voor de trein naar Kalmthout. Dat wordt een uur wachten! Ik loop Antwerpen in om wat te eten en zie een McDonalds staan. Ik loop naar binnen en eet er wat. Al etend zie ik op mijn telefoon dat er om 21:08 ook een trein naar Kalmthout vertrekt. Ik snap er niets meer van, maar snel loop ik terug naar het station. Daar zie ik dat deze trein een intercity is en deze trein stopt niet in Kijkuit. Gelukkig wel in Heide en Kalmthout, twee stations die dichtbij Kijkuit liggen. Voor Nederlandse begrippen doet de intercity vrij veel stations aan, maar het zorgt ervoor dat ik een kwartier eerder uit Antwerpen kan vertrekken. Met de intercity reis ik richting het noorden en bij station Heide stap ik uit de trein. Vanaf dit station is de afstand naar de auto ongeveer even lang als vanaf Kijkuit. Het is donker en met de zaklampfunctie van mijn telefoon loop ik door het donkere bos richting de auto. Zo kom ik uiteindelijk aan bij de parkeerplaats waar mijn auto staat, maar het is nu al zo laat, dat ik pas rond half twaalf pas thuis kom.

Statistieken Afstand: 59,0 km Gemiddelde: 4,8 km/h Bewogen gem.: 5,8 km/h Totaalteller: 6567,6 km

De voortgang na 4 dagen

De Belgische netwerkprovider heeft i.v.m. Corona zelfs hun naam gewijzigd.

14:00 De abdij van Westmalle

14:23

15:35 Wandelboom

15:43 De E34

18:46 Geen doorkomen aan

18:52 De Kleine Nete ziet er maar vies uit

22:09 FlitsMeister geeft zelfs de maximumsnelheden aan bij de grens

◀ Sint Philipsland ▸ Kalmthout (54km) Herentals ▸ Diest (52km) ▶